洋务运动搞了几十年，大多数人对大清的国富民强深信不疑。大清北洋舰队在当时的实力可以说是处于世界前列，自1888年正式成军后，鼎盛时期在世界的排位在第6到第8位。这一排名主要基于舰队的总吨位、主力舰数量及火力等硬件指标，超过了美国、日本，与欧洲一些老牌海军强国也能形成一定抗衡。
拥有如此强大的海军，没有理由不骄傲，不自豪。要是当时有互联网，你说一句大清军队不行的话你试试。
张之洞算是朝中有点理性的大官，他上奏说：“日本甚穷，华市一绝，商贾立窘，严修海防静以待之。中国之兵力财力，纵不能胜俄，何至不能御倭哉？”打不赢俄国，打日本还是洒洒水的，自信心满满。
大清国驻日公使何如璋说：“日本今日之势，固万万不能胜我也！”充满着对日本的蔑视：“服饰也西化，谓之文明开化，实为井底之蛙。”
朝廷清流群情振奋，纷纷上书：“速行决战，夺日本骄矜之气。”
民间更是英雄气爆棚，当时影响最大的报纸《申报》连篇累牍刊登“赢麻体”“吓尿体”雄文：
“日本环地偏小，人数不多，断断不能与中国相敌。故以勇怯论，中国既可以胜日本，而以多少论日本亦断非中国之敌。”
“日本之兵外有虚骄之气，内无坚韧之心，勇于私斗，怯于公战。”
“日本临时征调，磬通国之兵，不过数十万，又况形类侏儒，蠢如鹿豕。”
连战后处置日本的方式都计划好了：“先索回台湾所欠兵费五十万两，再取归被日占之琉球，然后毁去天津所定专款兰条，另订简明和约，使高丽永为我大清藩属，日人不得轻越鸿沟。末乃索偿我此次所耗兵费若干，有一不从，再全师压其境上。”
绝对自信导致的一个后果，就是蔑视对手，对日方实力一无所知。在朝廷大臣的普遍臆想中，蕞尔小国日本充其量也就一两艘铁甲舰、几条木船和一群光膀子兵而已。
反观日方，开战前8年，参谋本部就制定了《征讨清国策案》，已经把大清陆海军实力摸得一清二楚，包括每支部队、每艘军舰的防地、员额、军械军费、军官、战力；新式陆军“半清半洋”式荒唐的训练指挥体系；
海军“从舰长至士官人员，概为乏于学术”，高度依赖洋人技术人员，几乎无人将现代海军视为一种学问来研究的腐朽机制；而不同部队指挥官之间离心离德互不统属，军人盲目无知和麻木愚昧的精神状态……
然后呢？然后的事大家都知道了。整个战争就是一场被追亡逐北的大败仗，战损比1:30，排名世界前列的北洋舰队全军覆灭，整个辽东和山东半岛沦陷。
再然后是割台湾、赔白银。72岁高龄的李鸿章在日本艰难谈判期间，被日本青年打了一枪，减少了大清1亿两的赔款。
当然，由于信息不通又有意封堵，国内很多人还以为大清打了大胜仗，下面就是当时战胜日本的宣传画：
